Il s’agit d’équipement de terrain, de capteurs, d’instruments, actionneurs ou pré-actionneurs interconnectés mis en réseau avec des ordinateurs et des applications dites « industrielles », car il faudrait dans un premier temps bien préciser de quelle industrie on parle. Cette connectivité permet la collecte, l’échange et l’analyse de données, facilitant potentiellement des améliorations de la productivité, et d’efficacité, ainsi que d’autres avantages économiques. La première interrogation venant à l’esprit d’un automaticien ou instrumentiste sera : quoi de neuf ?

En effet, l’essence même de la cybernétique et des systèmes de contrôle-commande industriel a été d’utiliser des systèmes en boucle fermée, utilisant les informations du monde physique, du procédé sous contrôle, pour mieux le piloter. L’automatisation, le Contrôle Avancé, la Productive Maintenance, les Systèmes experts, le machine Learning, … n’ont eu de cesse depuis des décennies d’optimiser la performance et l’intégrité des systèmes opérationnels.

La différence est ailleurs, et certainement à l’image d’une entreprise confondant but et nécessité. Les IIots peuvent contribuer à la nécessité de l’entreprise à faire des profits. En ce sens, ce sont des outils de pilotage des procédés, ou de Business Intelligence. Ce pilotage est ici plus stratégique qu’opérationnel, ils apportent un service qui doit faciliter la prise de décision en tenant compte de paramètres exogènes au procédé suivant une approche le plus souvent économique et commerciale.
Les IIoT, Cloud et Big Data sont étroitement liés, gérer des systèmes opérationnels via le Cloud, facilite la modélisation, le suivi des équipements, la création de jumeaux numérique, l’innovation, … . Les IIoT doivent aider à la stratégie industrielle mais la tactique et le pilotage des fonctions opérationnelles doivent rester au niveau terrain, indépendants et intégrés au système opérationnel sous peine de futures déconvenues.

Les objets connectés ont un rôle à jouer, mais encore faut-il correctement définir leur fonction et leur objectif, car dans un contexte de cybersécurité et de sécurité fonctionnelle, il est important de ne pas reproduire les erreurs du passé. Le principe d’Aristote selon lequel « qui peut le plus, peut le moins » doit être compris dans un monde plus contemporain selon l’expression d’Alfred de Musset « Qui peut lécher peut mordre, et qui peut embrasser peut étouffer ». Car même si les autoroutes sont de magnifiques pistes cyclables, il serait imprudent de s’y aventurer en vélo !

En résumé, et concrètement, il est important de dissocier les équipements, capteurs et autres instruments de terrain utilisés à des fonctions opérationnelles souvent critiques des IIot qui couvrent d’autres fonctions et objectifs. En mélangeant les fonctions et en amenant plus de complexité et de surface d’attaque, les IIot pourraient, sans une approche réfléchie, précisément sur le long terme produire l’effet inverse du profit recherché.